Предшественником кларнета был более простой деревянный духовой музыкальный инструмент под названием шалюмо. Устройство его очень простое. Это цилиндрическая трубка с одинарной (кларнетной) тростью. Хоть шалюмо и является первым инструментом, в котором она использовалась, все же он был далек от совершенства, в нем отсутствовали клапана и поэтому хроматические ноты иногда звучали неточно. Упоминания об этом инструменте встречаются начиная с 12 века, а период расцвета его использования приходится на 16-18 века, когда шалюмо даже включали в оркестры. В конце 18 века, в связи с новыми музыкальными течениями от инструментов потребовался более широкий спектр возможностей и Иоганн Христоф Деннер, мастер из Нюрнберга, решил усовершенствовать шалюмо. В результате его деятельности на свет появился кларнет. Первое время два инструмента существовали параллельно, но вскоре кларнет вытеснил своего предшественника с музыкальной арены и стал ее полновластным хозяином вплоть до наших дней. А шалюмо был незаслуженно забыт и сохранился лишь в восьми музейных экземплярах.