Являясь одной из древнейших цивилизаций мира, Индия с давних времен притягивает к себе взгляды ученых, путешественников и искателей приключений. Тропические леса, Тибет, Гималаи, священная река Ганг в сочетании с богатейшей историей и культурным наследием этой страны делают её одним из самых загадочных и интересных мест на свете.
Первые люди поселились на территории современной Индии 12000 лет назад, в конце ледникового периода. Они вели кочевой образ жизни. Самые древние постоянные поселения человека относятся к 9000 годам до нашей эры. Находятся они в долине реки Инд – родине Индской цивилизации. В современной Индии проживает 1,2 млрд. человек. Разнообразных народностей насчитывается около двух тысяч. Каждая из них принадлежит к определенной языковой семье, исходя из этого можно выделить четыре основные группы разделения населения по этническому признаку: индоарийская, дравидийская, тибето-бирманская и австроазиатская. Помимо национальностей в Индии существуют касты или сословия, принадлежность к определенной группе которых определяет всю жизнь индийцев. Согласно переписи населения 1931 года количество каст на тот момент составляло около 3000, не считая разнообразных подкаст, характерных для каждой местности. Существует пять основных кастовых групп – брахманы (высшая каста), кшатрии, вайшьи, шудры и неприкасаемые. Несмотря на высокоразвитую современную цивилизацию и просвещенность индийского населения, до сих пор не приветствуются тесное общение и особенно браки между представителями различных сословий (каст).
Официальным языком Индии с 26 января 1965 года является хинди. Английский так же приравнен к официальным языкам, его используют в правительстве и бизнесе. Первоначально руководство страны планировало в 1965 году лишить английский язык статуса официального. К этому времени его место должен был занять хинди. Но этого не произошло, хинди прижился не во всех штатах. По Конституции, в стране существует 21 язык и 1652 диалекта. Большая часть населения, сосредоточенная в центральных и северных регионах страны, а именно 74%, разговаривают на языках, относящихся к индоевропейской языковой семье, индоарийской подгруппе, это бенгали, гуджарати, догри, конкани, майтхили, маратхи, непали, ория, панджаби, синдхи, урду, хиндиассамский и санскрит (мертвый язык). Еще 24% индийцев разговаривают на языках каннада, малаялам, тамили и телугу которые относятся к дравидийской языковой семье. Существует еще более 20, не вошедших в список официальных, языков и диалектов. Это языки бихира, раджастхана и языки пояса хинди.
Индия светское государство, что говорит о свободе вероисповедания её жителей. Для индийцев, религиозная принадлежность не является поводом для конфронтации, они терпимо относятся к представителям всех вероисповеданий, являясь при этом глубоко верующими людьми. Религия для них это стиль жизни, её основа. Большинство индийцев, а именно 80,5% от всего населения страны, исповедуют индуизм, 13,4% приверженцы ислама, 2,3% христиане. Сикхизм исповедуют 1,9% населения, джайнизм и буддизм соответственно 0,8 и 0,4%. Иудаизм и зороастризм произошли в Индии и оставшаяся часть современного населения - члены этих религиозных течений.
Развитие архитектурных стилей Индии происходило под влиянием местных традиций, климатических условий, рельефа местности и обычаев племен, переселившихся на её территорию. В 3 тысячелетии до нашей эры индийцы начали строить первые крупные города, используя систему планирования расположения улиц, жилых домов и общественных зданий, существенное влияние на архитектуру которых оказывал буддизм. Отличительной особенностью этого периода считается повсеместное строительство статуй Будды. В 5 веке нашей эры на смену буддизму пришел индуизм. Началась эпоха Гуптов, изменившая архитектуру Индии. Вместе с ней пришла традиция строительства храмов и дворцов сложной формы со ступенчатыми или похожими на пирамиды крышами. Следующим этапом развития архитектуры стало мусульманское вторжение. Его характерной чертой было строительство мечетей и минаретов, главным украшением которых служили крыши в форме купола и разноцветный орнамент, состоящий из геометрических фигур. Началась эпоха настоящего расцвета индийской архитектуры. Благодаря слиянию буддийских, индуистских и мусульманских традиций появился на свет стиль строительства зданий, характерный только для Индии, отличающий ее сооружения ото всех остальных в мире.
Как упоминала Елена Михайлова, музыка Индии так же разнообразна, как и ее население. Можно выделить две основные группы разновидностей её классического направления, это североиндийская - хиндустани и южноиндийская - карнатическая. В основе хиндустани лежат мелодия и ритм, при помощи которых великие музыканты, по мнению индийцев, могут воздействовать на окружающий мир. Карнатическое направление классической музыки востребовано в религиозных обрядах и церемониях. Все индийцы, не зависимо от религиозной принадлежности, считают музыку чудесным даром, данным человеку высшими силами, при помощи которого можно достичь состояния просветления. Помимо классической музыки существует пять направления народной. Это баул - характерная для представителей суфийского и тантрического религиозного течения, бхавагити – легкая веселая музыка, бхангра и дандия – танцевальные направления, лавани – музыка, исполняемая женскими голосами.
Индийский танец, так же как и музыка, считается божественным даром. Школа индийского танца существует уже 5000 лет. Первоначально танец использовался в храмах, в качестве ритуала, во время религиозных церемоний. Впоследствии он переместился в повседневную жизнь, став всеобщим достоянием. Существуют восемь основных стилей классического индийского танца. Это бхаратанатьям, одисси, мохиниаттам, кучипуди, манипури, сатрия, катхакали и катхак. Все они признаны Индийской национальной академией музыки танцев и драмы классическими танцами Индии. Обучение их искусству входит в обязательную школьную программу всех общеобразовательных учреждений страны.
