Екин принадлежит к обширному семейству лютни. Лютни известны с древних времен. Это преимущественно инструмент для богатых. На многих гравюрах прежних веков изображались барышни, играющие на лютне, что считалось хорошим тоном.
Это щипковые струнные инструменты. В их состав сходят такие редкие инструменты, как бузука, уд, чаранг и многие другие. Однако есть и более известные инструменты. Так, например, балалайка тоже из этого семейства. Представители данной группы имеют самые разные формы и размеры. Например, ситар отличается большими размерами, а его форма похожа на овал с вытянутой ручкой. Довольно компактными размерами отличается сямисен. Внешне он чем-то напоминает стрекозу. Этому сходству способствует длинная тонкая ручка, на конце которой находятся составляющие, сравнимые с тонкими крылышками насекомого.
Екин – это китайская лютня. В самом названии инструмента скрыта загадка, которую можно быстро разгадать при условии, что владеешь китайским языком. «Е» означает «луна», а «кин» переводится как «струнный инструмент». Неслучайно екин еще называют «лунная гитара». Звуки этого инструмента завораживают и надолго западают в душу как играющему, так и слушающему. Его тональный диапазон довольно обширный – около трех октав. Это позволяет музыканту различного рода импровизации, а также исполнение целого ряда произведений. Корпус екина деревянный, а струны – шелковые. В последнее время современные технологии позволяют заменить шелк на синтетику. Зачастую можно встретить нейлоновые струны, что не влияет принципиально на качество звучания.
Инструмент отличается очень компактными размерами, что значительно облегчает его транспортировку. Он легок в переноске и «беспроблемен» даже в длительных путешествиях. Его можно с легкостью переносить на любые расстояния , так как его максимальная общая длина составляет не более тридцати сантиметров.
Нет точных данных о времени появления екина. Лютня с короткой ручкой известна в Китае с пятого или шестого века. Это не единственный в своем роде инструмент, он имел предшественников. Так, екин произошел от китайского руана. Он является также близким родственником китайского кинкина.
Звуки порождаются благодаря вибрации струн. Музыкант приводит струны в движение, касаясь их пальцами. Струны вибрируют на воздухе и начинают «петь». Так рождается звучание екина.