В более суженном понимании слушать чилаут — это жанр неакадемической, как правило, электронной музыки. Он появился в начале девяностых годов прошедшего века. В то время этот стиль был довольно спокойным и медлительным. Тогда же выходит некоторое количество сборников с обозначением «Chill Out» в наименовании, определивших новое направление. Эти сборники были близки с направлениями даунтемпо, трип-хоп, спокойными вариациями хауса, ню-джаза, псибиента и лаунжа. На данное направление оказали влияние транс, эмбиент и ай-ди-эм. Словом «чилаут» сейчас обозначают чаще всего спокойную, «релаксирующую» музыку. Ну или, во всяком случае, не настолько напряжённую, как в названных выше направлениях. К чилауту неправильно определять всяческие гипнотические жанры.
Этот жанр начал пользоваться популярностью в среде progressive-trance и progressive-house исполнителей, внося разнообразие в их творчество. Из-за этого это направление еще именуют Ибица транс - по названию острова Ибица. Эта музыка погружает в ощущения острова Ибица, и, как утверждают фанаты, во время прослушивания этой расслабляющей и возвышенной музыки, можно явственно представлять себе закат на Средиземноморье. Такой результат получается за счет применения искусственного звучания струнных музыкальных инструментов, шума волн, и «шепчущего» пения.
Чилаутом еще называется обособленная танцевальная площадка на больших концертах или вечеринках в жанре гоа-транс и ему подобных, или же зона отдыха в подобных заведениях. В чилауте, как правило, играется релаксирующая музыка упомянутых выше жанров, подаются алкоголь и другие напитки, табак, легкие закуски, салаты. Здесь гораздо меньше людей танцует, потому что сюда приходят для отдыха после тяжелой работы или танцев на главной танцевальной площадке.