Все 3D-объекты отпечатанные на принтере построены из слоев. 3D-принтер начинает печатать с нижнего, первого слоя, ждет, пока он высохнет или, как-то закрепиться, а затем продолжает свой путь вверх. Этот процесс наслоения различен и зависит от принтера и используемых материалов. Тридэ-принтеры работают с металлом, гипсом, полимерами, смолами. Многое зависит от того, что это — промышленный или коммерческий 3D-принтер.
Потребительские и небольшие бизнес-ориентированные 3D-принтеры только начинают свой взлет, в основном благодаря компания MakerBot и RepRaps выпускающим принтеры для домашнего использования. Сама 3д печать не является изобретением последних лет и была использована в промышленных условиях в течение 30 лет. Промышленные триде-принтеры как правило, очень большие и очень дорогие, но в то же время они гораздо быстрее, чем маленькие, коммерческие принтеры. Некоторые промышленные принтеры печатают используя несколько сопл и в качестве материала используют металл. В основном, такие принтеры почти всегда используется для быстрого прототипирования, как правило, среди архитекторов и автопроизводителей, но иногда напечатанные 3D объекты, особенно если они изготовлены из металла, используется в качестве законченных, полноценных предметов.