С середины 1855 года в укрепление начали прибывать русские переселенцы. В 1859 году командированный из Петербурга геодезист Голубев отметил Верное точкой, и это место впервые появилось на картах мира. 11 апреля 1867 года город Верный стал центром Семиреченской области в составе Туркестанского генерал-губернаторства. 13 июля 1867 г. было учреждено Семиреченское казачье войско. 28 мая 1887 года произошло сильнейшее Верненское землетрясение, в котором погибло 322 человека, было разрушено 1798 кирпичных домов. Некоторые постройки того периода сохранились и сейчас являются памятниками истории, архитектуры и охраняются государством. В память о трагедии горожане поставили часовню, которая была снесена в 1927 году[43].
По данным переписи 1897 года в городе Верный было 22 744[44] жителей (12 344 мужчин и 10 400 женщин). Распределение населения по родному языку в 1897 году[44]: русские — 63,8 %, таранчи (илийские уйгуры) — 8,6 % киргиз-кайсаки (казахи) — 8,2 %, сарты — 6,9 %, китайцы — 5,3 %, татары — 5,3 %.
В Верненском уезде в целом куда входил и город Верный в 1897 году проживало 285 059 человек, распределение населения по родному языку был следующим[45]: киргиз-кайсаки (казахи) — 67,6 %, русские (включая великороссов, малороссов и белорусов) — 15,8 %, таранчи (илийские уйгуры) — 11,4 %, сарты — 2,6 %, татары — 0,9 %, китайцы — 0,8 %, черемисцы (марийцы) — 0,26 %
Накануне 1913 года в городе проживало более 41 тыс. человек, имелось 59 промышленных предприятий и гостиницы алматы.