По традиции шаманами становятся только мужчины. Лишь в редких случаях женщина может добиться совершенства и могущества в этом деле. В одних культурах определение того, кто станет шаманом, зависит от духов. Будущий шаман узнаёт о своём предназначении по знакам. Чаще всего это серьёзная болезнь, которая приводит человека на грань между жизнью и смертью, и только внутренняя сила помогает излечиться.
В других культурах определение человека с задатками шамана происходит ещё в молодости. Избранного сначала обучают опытные шаманы, а потом он проходит обряд посвящения.
Главным признаком, который выделяет шамана из большого числа других людей, является его дух-хранитель. Так как шаман устанавливает контакт с миром духов, у него может быть не один дух-помощник, а несколько.
Шаман не спит всю ночь в ожидании духа-хранителя на открытом воздухе. Как правило, дух появляется в форме птицы, рыбы, пресмыкающегося. Но духу подвластно всё, поэтому он может явиться и в образе человека. Именно дух-хранитель является источником силы шамана. После встречи с ним шаман получает доступ ко всем тайнам. Он может призвать духа в собственное тело, чтобы избавиться или уберечься от болезней и сил, явившихся из нижнего мира.
Только обретя духа-хранителя шаман может заняться прорицанием и исцелением. Техник для проведения этих обрядов много.
Чтобы исцелить больного, шаман собирает духов-помощников, являющихся средством и причиной заболевания. Духи воплощены в различные мелкие объекты, окружающие человека: червей, насекомых, растения. Причина болезни становится понятна шаману, когда он входит в транс. После этого он всасывает в себя болезнь с помощью тех предметов, которые стали её причиной. Энергия, которая вызвала болезнь, поглощается через тело шамана духами-помощниками, защищающими самого целителя от вредоносного влияния недуга. В теле шамана во время обряда целительства находится несколько духов на случай, если один из них не справится с силой болезни и пропустит её глубже.
По представлениям других культур шаман во время целительства спускается в царство мёртвых, нижний мир. Там он ищет душу больного или находит его духа-хранителя. Существует и процедура, напоминающая спиритический сеанс, во время которой шаман уговаривает злых духов лестью и мольбами покинуть заболевшего.
Дух-хранитель - это единственный источник силы, без которого шаман просто не сможет подчинить себе злых духов потустороннего мира.
